数控技术起源于航空工业的需要 ，20世纪40年代后期 ，美国一家直升机公司提出了数控机床的初始设想 ，1952年美国麻省理工学院研制出三坐标数控铣床。50年代中期这种数控铣床已用于加工飞机零件。60年代 ，数控系统和程序体例事情日益成熟和完善 ，数控机床已被用于各个工业部分 ，但航空航天工业始终是数控机床的最大用户。一些大的航空工厂配有数百台数控机床 ，其中以切削机床为主。
为了提高生产自动化水平 ，缩短编程时间和降低数控加工本钱 ，在航空航天工业中还生长和使用了一系列先进的数控加工技术。如盘算机数控 ，即用小型或微型盘算机取代数控系统中的控制器 ，并用存贮在盘算机中的软件执行盘算和控制功效 ，这种软连接的盘算机数控系统正在逐步取代初始态的数控系统。直接数控是用一台盘算机直接控制多台数控机床 ，很适合于航行器的小批量短周期生产。理想的控制系统是可连续改变加工参数的自适应控制系统 ，虽然系统自己很庞大 ，造价腾贵 ，但可以提高加工效率和质量。它概略上分为主处理程序和后置处理程序。前者对程序员书写的程序加以翻译 ，算出刀具轨迹；后者把刀具轨迹编成数控机床的零件加工程序。
数控机床一开始就选定具有庞大型面的飞机零件作为加工工具 ，解决普通的加工要领难以解决的要害。数控加工的最大特点是用穿孔带(或磁带)控制机床进行自动加工。由于飞机、火箭和发动机零件各有差别的特点：飞机和火箭的零、构件尺寸大、型面庞大；发动机零、构件尺寸小、精度高。因此飞机、火箭制造部分和发动机制造部分所选用的数控机床有所差别。在飞机和火箭制造中以接纳连续控制的大型数控铣床为主 ，而在发动机制造中既接纳连续控制的数控机床 ，也接纳点位控制的数控机床（如数控钻床、数控镗床、加工中心等）。
数控加工的零件有飞机和火箭的整体壁板、大梁、蒙皮、隔框、螺旋桨以及航空发动机的机匣、轴、盘、叶片的模具型腔和液体火箭发动机燃烧室的特型腔面等。数控机床生长的初期是以连续轨迹的数控机床为主 ，连续轨� ？刂朴殖坡掷刂� ，要求刀具相关于零件按划定轨迹运动。以后又大力生长点位控制数控机床。点位控制是指刀具从某一点向另一点移动 ，只要最后能准确地抵达目标而不管移动路线如何。
